浮標(biāo)是保證水上運(yùn)輸及船舶安全航行的重要助航設(shè)施,也是海洋環(huán)境監(jiān)測(cè)、海洋勘探研究的重要平臺(tái),其功能是標(biāo)示航道淺灘或危及航行安全的障礙物。裝有燈具的浮標(biāo)稱(chēng)為燈浮標(biāo),在日夜通航水域用于助航。有的浮標(biāo)還裝雷達(dá)應(yīng)答器、無(wú)線(xiàn)電指向標(biāo)、霧警信號(hào)和海洋調(diào)查儀器等設(shè)備,具有多種功能和長(zhǎng)期連續(xù)探測(cè)能力,在海上現(xiàn)場(chǎng)監(jiān)測(cè)手段中具有明顯的優(yōu)勢(shì)。
    海洋浮標(biāo)大體上可以分為兩大類(lèi):即錨泊浮標(biāo)和漂流浮標(biāo)。錨泊浮標(biāo)是用錨和鏈固定在某一海區(qū)某一點(diǎn)上,亦稱(chēng)海洋環(huán)境資料浮標(biāo)。它由浮體、傳感器、數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)、通信系統(tǒng)、電源、系留系統(tǒng)和接收系統(tǒng)組成。這種無(wú)人操作的自動(dòng)觀(guān)測(cè)設(shè)備,能在惡劣的海洋環(huán)境中連續(xù)自動(dòng)工作,所獲得的海洋環(huán)境資料很有價(jià)值,而且費(fèi)用比用調(diào)查船觀(guān)測(cè)低廉。
    錨泊浮標(biāo)的浮體有柱形、圓盤(pán)形、船形、球形之分,在其發(fā)展過(guò)程中,以穩(wěn)堅(jiān)、經(jīng)濟(jì)適用、維修方便、資料準(zhǔn)確為選型。
    漂流浮標(biāo)是一種隨波逐流、不帶系留系統(tǒng)的小型浮標(biāo),探測(cè)項(xiàng)目比錨泊浮標(biāo)少,因此具有結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、造價(jià)低廉、使用方便以及在世界上任何海區(qū)均可投放的特點(diǎn)。同時(shí),通過(guò)衛(wèi)星定位還可以間接推算出表層海流。近年來(lái),由于空間衛(wèi)星通信在海洋上的成功應(yīng)用,漂流浮標(biāo)技術(shù)發(fā)展迅速,僅美國(guó)就生產(chǎn)、布設(shè)800多個(gè)漂流浮標(biāo)。為適應(yīng)科學(xué)研究的需要,有關(guān)國(guó)家相繼研制出各種專(zhuān)用漂流浮標(biāo)漂流浮標(biāo)是適用于難以收料的廣大偏遠(yuǎn)海區(qū)、而且是很有發(fā)展前途的海面氣象資料收集系統(tǒng)。
    鋼質(zhì)浮標(biāo)的數(shù)量在目視航標(biāo)、搭載平臺(tái)中占多數(shù),運(yùn)用非常普遍。但是鋼質(zhì)浮標(biāo)由于存在不耐沖擊、質(zhì)量重、易腐蝕、維護(hù)保養(yǎng)難度大、后續(xù)成本高等缺點(diǎn),不能滿(mǎn)足輕量化、多樣化、專(zhuān)業(yè)化、安全化的功能要求。目前,高性能的固體浮力材料因具有輕質(zhì)、耐壓、耐候性好、無(wú)污染、便于維護(hù)、可任意成型等優(yōu)點(diǎn),而廣泛應(yīng)用于海洋浮標(biāo)系統(tǒng),提高浮標(biāo)的適用性和經(jīng)濟(jì)性。