英國《自然》雜志3月20日發(fā)表了一項工程學最新突破：美國科學家團隊研發(fā)了一種能模擬生物細胞集體遷移的，可實現移動、搬運物體及向光刺激移動。該研究為開發(fā)具有預先確定性行為的大規(guī)模群體系統(tǒng)提供了全新途徑，且比已誕生的傳統(tǒng)機器人和仿生系統(tǒng)具有更高的可擴展性。

經過設計的模塊化或群機器人系統(tǒng)，雖然可以模擬生物學行為，如自組裝、修復和搬運，但大部分系統(tǒng)需要集中控制，或在設計上過于復雜而限制了系統(tǒng)的能力和可擴展性。

鑒于此，美國哥倫比亞大學科學家霍徳·利普森及其同事設計的一款極簡系統(tǒng)，可以減少這些限制。這種機器人由簡單的盤狀“粒子”組成，相比復雜的機器人，這些機器人的制造更為簡單，也易于形成規(guī)模。

單個機器人“粒子”并不能移動，只能像相機光圈那樣伸縮;但當它們松散聚集在一起后，程序就能讓它們對單梯度信號(如光線)作出響應，并按照偏移模式振蕩，集體朝著刺激源移動。

測試中，研究人員用25個物理機器人“粒子”展示了移動、搬運物體以及向光刺激移動的行為，并用10萬個“粒子”的模擬實驗表明了該系統(tǒng)可擴展性。

此外，模擬預測在20%粒子失效的情況下，系統(tǒng)仍能繼續(xù)運動。而在傳統(tǒng)機器人系統(tǒng)中，單個個體的缺失經常會導致整個系統(tǒng)失效。德國馬克斯·普朗克智能系統(tǒng)研究所科學家評價認為，這種全新機器人具有傳統(tǒng)機器人系統(tǒng)所沒有的可擴展控制和魯棒性——這是一種抗干擾能力參數，也是在異常和危險情況下系統(tǒng)生存的關鍵。