“我想反問大家一個(gè)問題，你們心中最理想、最終極的印刷技術(shù)是怎樣的?”精工愛普生集團(tuán)總裁碓井稔在訪談結(jié)束時(shí)，向在座者拋出了這個(gè)問題。

這個(gè)問題絕非碓井稔一時(shí)興起，而是愛普生的工程師們幾十年來苦苦求索的答案。

在打印機(jī)領(lǐng)域，愛普生獨(dú)樹一幟地開發(fā)出壓電噴墨打印技術(shù)，并在此基礎(chǔ)上推出商用噴墨打印機(jī)。憑借著環(huán)保、高精度、低成本、高速打印的顛覆性優(yōu)勢成為打印行業(yè)的洗牌者。在探尋終極打印技術(shù)的路上，愛普生從提出問題，到階段性的實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，用了30年。

早在1968年，愛普生發(fā)明了世界上第一臺小型電子打印機(jī)ep-101，一直到上世紀(jì)80年代，愛普生還是以生產(chǎn)針式打印機(jī)為主的公司。

上世紀(jì)80年代，大家普遍認(rèn)為激光打印技術(shù)、印刷行業(yè)的傳統(tǒng)打印技術(shù)是高效率高品質(zhì)的代表，但是愛普生卻選擇研發(fā)技術(shù)難度更大的微壓電噴墨打印技術(shù)，而且這項(xiàng)技術(shù)在當(dāng)時(shí)還處于初級階段。

“總有一種勢力希望延續(xù)成熟完善的解決方案，他們不希望有改變，但我們認(rèn)為這不是未來的方向，未來的發(fā)展是超越我們想象的，需要打破固有思維?！表跃f。

愛普生堅(jiān)信，微壓電技術(shù)可以實(shí)現(xiàn)更流暢的噴墨打印，擁有更廣泛的墨水適用性，且更加耐用，遂決定將公司在打印領(lǐng)域的研發(fā)資源集中在完善這項(xiàng)技術(shù)上，碓井稔說，“我們希望可以打造終極打印頭平臺。為此，我們用數(shù)年時(shí)間，不斷改進(jìn)微壓電打印技術(shù)。如今我可以很自豪地說，我們的打印技術(shù)可充分滿足人們的工作生活所需要?！?/p>

直到近來，全球的印刷專家認(rèn)為包裝材料的高度整飾性以及包裝印刷的安全性是印刷領(lǐng)域的兩大趨勢，但這需要適當(dāng)?shù)挠∷⒃O(shè)備、印刷油墨、承印物以及印后加工技術(shù)共同配合完成。

而早在30年多年前，愛普生就已經(jīng)投身其中。

三代微壓電，研發(fā)三十載

1984年，愛普生研發(fā)出了壓電打印技術(shù)，推出“第1代”噴墨壓電打印頭，并發(fā)售了愛普生第一款噴墨打印機(jī)。當(dāng)時(shí)，這款打印頭的噴嘴密度為120npi。

愛普生成功地證明了微壓電技術(shù)在打印領(lǐng)域的潛力，此后，噴墨打印領(lǐng)域形成了微壓電技術(shù)和熱發(fā)泡技術(shù)兩個(gè)陣營。愛普生在微壓電領(lǐng)域投注巨大的研發(fā)力量，傾十年之功，于1993年確立了“第2代”高性能噴墨打印的“微壓電技術(shù)”，并將這一技術(shù)搭載在面向消費(fèi)者的打印機(jī)上。

又十年，2013年，愛普生開發(fā)出“第3代”最新技術(shù)，即“precision core微薄膜壓電式打印芯片”，同時(shí)也擴(kuò)展到商業(yè)和工業(yè)打印機(jī)領(lǐng)域。

“precisioncore”打印頭采用獨(dú)有的薄膜壓電技術(shù)以及mems(micro-electro-mechanical system，電子機(jī)械系統(tǒng))技術(shù)制成。打印頭的噴嘴密度是300npi，輸出分辨率提升到目前的600dpi，是愛普生精確度最高的打印頭。

打印頭通過精密地控制施加在壓電元件上的電壓，以每秒最高可達(dá)5萬次的速度，經(jīng)由獨(dú)立控制的單個(gè)噴嘴將墨水噴射到正確的位置。從噴嘴的噴墨量和噴墨速度的偏差來說，雖然會因?yàn)槟匦远兴町?，但是已?jīng)能做到將偏差的百分率控制在個(gè)位數(shù)。

由于這些技術(shù)特性，“precisioncore”打印頭在使用中具有兩方面的優(yōu)勢，一是墨水通用性強(qiáng)，滿足家用、辦公、商業(yè)、工業(yè)等多種用途;打印頭的耐用性強(qiáng)，尤其適合辦公、商業(yè)、工業(yè)用途;二是打印頭密度高，能夠精確控制墨滴，在多種介質(zhì)上實(shí)現(xiàn)高畫質(zhì)打印。

precisioncore打印頭從2013年開始生產(chǎn)，至今已經(jīng)有5年以上的生產(chǎn)使用經(jīng)驗(yàn)。愛普生在全球與壓電式打印頭相關(guān)的專利有接近3,000項(xiàng)，并且這些成果反映在了打印頭技術(shù)上。

precisioncore噴墨打印頭技術(shù)同樣兌現(xiàn)了愛普生30年研發(fā)的目標(biāo)，碓井稔說，“借助微壓電打印技術(shù)，我們?yōu)榇蛴☆I(lǐng)域的發(fā)展做出了突出貢獻(xiàn)”

用核心技術(shù) “培育”競爭對手

與美國企業(yè)相比，日本企業(yè)的特點(diǎn)是長于硬件領(lǐng)域的創(chuàng)新。

如同windows、ios系統(tǒng)那樣，愛普生有意將硬件領(lǐng)域的打印頭技術(shù)做成一個(gè)技術(shù)平臺，讓其成為支撐未來產(chǎn)業(yè)發(fā)展的核心技術(shù)。

在愛普生的愿景中，該技術(shù)未來可用于各個(gè)應(yīng)用場景，既有傳統(tǒng)的印刷業(yè)，也可超出傳統(tǒng)印刷領(lǐng)域，拓展至3d打印、生物半導(dǎo)體、電子等全新的應(yīng)用領(lǐng)域，此外還可以幫助人們更好地改善生產(chǎn)過程，提高生產(chǎn)效率。

把硬件的核心技術(shù)做成平臺，擴(kuò)大市場占有率，愛普生此舉思慮長遠(yuǎn)。

在《日本第一》一書中，傅高義調(diào)研后發(fā)現(xiàn)，日本企業(yè)有這樣的一種傾向：判斷一個(gè)企業(yè)的成績，不是根據(jù)它一年當(dāng)中取得的利潤，而是根據(jù)它與其他企業(yè)相比，擴(kuò)大了多少市場占有率。市場上的占有率與長期的利潤有著密切的關(guān)系，這是為波士頓咨詢公司所證實(shí)。隨著市場占有率的增加及企業(yè)的擴(kuò)大，就會保有較多的年輕的勞動力和更加現(xiàn)代化的設(shè)備，結(jié)果利潤也就增加了。因此，日本企業(yè)重視市場占有率是有它一定的道理的。

只有當(dāng)越來越多的人采用噴墨打印頭技術(shù)作為基底技術(shù)，規(guī)模上來，整個(gè)生態(tài)才能良性運(yùn)轉(zhuǎn)。

同時(shí)，碓井稔特別提到，不要固執(zhí)地認(rèn)為僅僅產(chǎn)品的品質(zhì)好客戶就能買單，“品質(zhì)還包含著社會、客戶對成本的要求，對交貨期的要求，種種因素統(tǒng)一在一起，才構(gòu)筑了對于品質(zhì)的理解。如果認(rèn)識不到這點(diǎn)，只是固執(zhí)地以技術(shù)為導(dǎo)向追求品質(zhì)，在某個(gè)方向爭老大，這不具有普世價(jià)值。我們希望所有人都能理解這一理念?！?/p>

在進(jìn)入中國市場時(shí)，愛普生采用“科技+本地化”的戰(zhàn)略，向中國合作伙伴開放打印頭的銷售。同時(shí)愛普生秉承開放協(xié)作的精神，聯(lián)合眾多國內(nèi)領(lǐng)先的板卡制造商、墨水供應(yīng)商，將打印頭作為核心技術(shù)硬件，提供更多整合解決方案，為國內(nèi)噴墨設(shè)備制造商乃至印刷行業(yè)帶來全新的商機(jī)。

由于中國合作伙伴也將生產(chǎn)銷售帶有愛普生打印頭的打印設(shè)備，一定程度上會對愛普生的打印機(jī)構(gòu)成市場競爭。碓井稔對此很坦誠，“我們不是沒有這方面的擔(dān)憂，但我們的想法是，打印機(jī)性能的提升不能孤注一擲地僅靠打印頭這項(xiàng)技術(shù)，還需要軟件能力、全球銷售網(wǎng)絡(luò)以及打印效率等因素的提升?！?/p>

愛普生希望通過這樣的一個(gè)競爭機(jī)制，促使自身不斷改進(jìn)技術(shù)，自我提升。

碓井稔說，“愛普生是一家始終致力于通過技術(shù)創(chuàng)新來實(shí)現(xiàn)新價(jià)值的企業(yè)，一個(gè)卓越的團(tuán)隊(duì)，不僅每個(gè)成員都能發(fā)揮個(gè)人的最大價(jià)值，同時(shí)每個(gè)成員還要有卓越的團(tuán)隊(duì)合作精神。如果只靠某個(gè)明星成員，這絕不是一個(gè)卓越的團(tuán)隊(duì)。因此我們希望有競爭，有合作，通過競爭促使我們改進(jìn)。”

截至目前，愛普生在中國已和超過50家合作伙伴建立了合作關(guān)系。未來，還將向合作伙伴持續(xù)輸出優(yōu)質(zhì)解決方案，一起做大打印頭市場。

“每當(dāng)我來到中國，中國的企業(yè)所表現(xiàn)出的活力、速度和遠(yuǎn)見都給我留下深刻印象。我相信，憑借多年來不斷升級的核心技術(shù)，我們加強(qiáng)與中國合作伙伴的密切合作，能夠共同推進(jìn)噴墨領(lǐng)域的創(chuàng)新與發(fā)展?！表跃f。

節(jié)能環(huán)保催生全新商業(yè)模式

如今，打印頭市場的前景十分廣闊。全球市場規(guī)模在8.39億美元，其中，中國占全球市場份額的48%，是全球最大的打印頭市場，并已成為打印頭銷售的核心地區(qū)。

中國正處于產(chǎn)業(yè)升級的關(guān)鍵時(shí)期，這其中存在大量的機(jī)會。

一方面，紡織印染、廣告?zhèn)髅降刃袠I(yè)都在尋求技術(shù)升級。

以紡織印刷行業(yè)為例，這一行業(yè)多采用傳統(tǒng)的絲網(wǎng)印刷，需要非常多的勞動力，印刷過程顏料浪費(fèi)嚴(yán)重，又因?yàn)樯婕暗椒浅６嗟姆嬗∷?，需要有能夠操作這些大幅面印刷的生產(chǎn)車間。

設(shè)計(jì)師的痛點(diǎn)在于，有了好的設(shè)計(jì)方案，由于受制于印刷現(xiàn)狀也不能很好地讓設(shè)計(jì)落地。因此，想要實(shí)現(xiàn)定制化的要求，在傳統(tǒng)的印染環(huán)境中是不可能實(shí)現(xiàn)的。

而愛普生的噴墨打印技術(shù)可以與數(shù)字印刷和互聯(lián)網(wǎng)結(jié)合，實(shí)現(xiàn)乘數(shù)效應(yīng)，并且催生全新的商務(wù)模式。

比如，愛普生歐洲數(shù)碼中心原本是占地面積很大的工廠，后來因?yàn)橐肓藧燮丈挠∷⒃O(shè)備，工廠的占地變小，但是生產(chǎn)品質(zhì)和效率提升。這個(gè)數(shù)碼中心節(jié)約出來的地方建起了一個(gè)大商場，這對當(dāng)?shù)氐纳顜砹吮憷瑫r(shí)也超越了想象，助力一個(gè)新世界的構(gòu)建和成立。

另一方面，隨著環(huán)保意識在各領(lǐng)域的不斷深入，中國政府也在不斷升級環(huán)境保護(hù)力度，并進(jìn)一步加強(qiáng)對工業(yè)生產(chǎn)的監(jiān)管力度。尤其是印刷行業(yè)，人們的第一反應(yīng)就是染污環(huán)境，消耗大量水資源，還需要不斷地更換耗材和零部件。

日本政府早在上世紀(jì)60年代開始就制定了嚴(yán)格的環(huán)境保護(hù)法案，日本企業(yè)在產(chǎn)品研發(fā)時(shí)，亦是主動將環(huán)境保護(hù)作為重要的考量標(biāo)準(zhǔn)。因而，環(huán)保一直都是愛普生最具亮點(diǎn)的特色之一，全公司業(yè)務(wù)已經(jīng)與14項(xiàng)聯(lián)合國可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)相對接。與傳統(tǒng)印刷技術(shù)相比，獨(dú)特的微壓電打印技術(shù)，可實(shí)現(xiàn)無需加熱的打印，有效降低用水用電量，減少資源浪費(fèi)及臭氧排放。

碓井稔說，“我們需要對傳統(tǒng)印刷方式和激光印刷方式進(jìn)行改進(jìn)，因?yàn)樵诖蠓嬗∷⒅?，有很多的染料浪費(fèi)在不該印刷的地方。而噴墨技術(shù)可以實(shí)現(xiàn)精準(zhǔn)控墨，這是助力開創(chuàng)新世界的一個(gè)技術(shù)?！?/p>

無邊界的創(chuàng)新

盡管愛普生在優(yōu)勢市場擁有領(lǐng)先技術(shù)與經(jīng)驗(yàn)，但世界變化斗轉(zhuǎn)星移，眾多公司包括新興創(chuàng)業(yè)企業(yè)在內(nèi)，都選擇利用前沿的數(shù)字化技術(shù)，不斷研發(fā)出創(chuàng)新產(chǎn)品及解決方案。

愛普生連續(xù)八年榮獲世界知識產(chǎn)權(quán)機(jī)構(gòu)(wipo)頒發(fā)的“the top 100 global patent applicants(全球前100名專利申請人)”的獎項(xiàng)。在全球打印頭制造商中，只有愛普生獲得了這項(xiàng)殊榮。除了壓電式打印頭和打印機(jī)以外，愛普生還努力磨煉投影機(jī)和機(jī)器人等獨(dú)創(chuàng)的核心技術(shù)，結(jié)合先進(jìn)的制造能力，不斷創(chuàng)新。

“但是，任何公司都不可能僅憑一己之力就實(shí)現(xiàn)所有領(lǐng)域的增長?！表跃f。目前除了標(biāo)識、紡織品和標(biāo)簽領(lǐng)域的制造商，有很多其他領(lǐng)域的公司也致力于實(shí)現(xiàn)噴墨創(chuàng)新，這些公司在建筑材料、瓷磚、裝飾、生物技術(shù)、電子產(chǎn)品等領(lǐng)域更加了解消費(fèi)者需求，這會成為愛普生拓展業(yè)務(wù)領(lǐng)域的寶貴資源。

除了打印機(jī)、投影機(jī)、機(jī)器人，愛普生還擁有眾多優(yōu)秀的產(chǎn)品和技術(shù)，可拓展的空間十分廣闊。自動駕駛領(lǐng)域需要精度非常高的傳感器，而傳感器中的石英技術(shù)正是愛普生的強(qiáng)項(xiàng)。“智能眼鏡”在基礎(chǔ)設(shè)施中也會有非常好的應(yīng)用前景。

碓井稔希望與中國進(jìn)行共同開發(fā)，因?yàn)橐煤眠@樣的技術(shù)除了需要有經(jīng)驗(yàn)的人員，還需要創(chuàng)新試驗(yàn)，愛普生的長項(xiàng)在硬件，若要硬件發(fā)揮價(jià)值，就需要與各領(lǐng)域的優(yōu)秀人才、技術(shù)、場景和應(yīng)用平臺相結(jié)合，發(fā)揮乘數(shù)效應(yīng)。

“愛普生要成為一家不可或缺的公司，這就意味著我們要和本土客戶一起建設(shè)可持續(xù)發(fā)展的社會。我認(rèn)為中國是非常有創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)精神的國家，未來一定是一個(gè)用少量投資就能讓想法落地的社會。我們的技術(shù)能夠提供這樣的基礎(chǔ)，讓中國富有創(chuàng)造力的創(chuàng)業(yè)者走向世界。”