隨著海洋中的塑料垃圾越積越多，成百上千種海洋動(dòng)物都在大量進(jìn)食垃圾。然而，為何如此多的海洋動(dòng)物，從浮游動(dòng)物到鯨魚，會(huì)誤將垃圾當(dāng)作食物卻一直沒有得到深入探討。
最近，一項(xiàng)新研究找到了其中的原因：海洋垃圾聞起來很像食物。
海藻是小型甲殼綱動(dòng)物磷蝦的重要食物，而磷蝦又是許多海鳥的主要食物源。海藻在海洋自然分解的過程中會(huì)釋放出一種被稱為二甲基硫醚(DMS)的惡臭硫磺味，而尋找磷蝦的海鳥明白這一硫磺味能夠幫助它們找到覓食區(qū)。
另一方面，漂浮的塑料垃圾可為海藻提供理想的繁殖平臺(tái)。據(jù)發(fā)表在2016年11月9日的《科學(xué)進(jìn)展》雜志上的一篇研究，隨著海藻自然分解，釋放出DMS味道，跟隨氣味尋找磷蝦的海鳥就被帶到了一個(gè)“嗅覺陷阱”。最終出現(xiàn)的情況就是海鳥沒有吃到磷蝦，而是塑料垃圾。
“DMS就像是開飯鈴?！奔又荽髮W(xué)戴維斯分校的博士生、研究的首席作者M(jìn)atthewSavoca說道，“當(dāng)聽到開飯鈴后，我們就明白食物要做好了。這對(duì)于海鳥也適用。一旦海鳥的鼻子告訴它們這里可以找到磷蝦，它們就會(huì)打開覓食模式，而它們對(duì)食物的分辨能力也會(huì)隨之下降?！?
全球海洋中的塑料垃圾一直在迅速增加，幾乎每十年翻一番。2014年，一項(xiàng)全球分析測(cè)算全球海洋的垃圾多達(dá)2.5億噸，大多數(shù)都是米粒大小的懸浮顆粒。記錄顯示，超過200種動(dòng)物吃誤食過塑料垃圾，包括海龜、鯨魚、海豹、海鳥和各種魚類。海鳥的風(fēng)險(xiǎn)更大，去年發(fā)表的一項(xiàng)由澳大利亞科學(xué)家開展的研究得出結(jié)論說，幾乎所有的海鳥都曾進(jìn)食過塑料垃圾。
長(zhǎng)期以來，科學(xué)家們?cè)缇椭篮Ｑ罄徽`食是因?yàn)槠湫嗡剖澄?。比如說，海龜經(jīng)常將透明、易損壞的塑料袋當(dāng)作水母。另一些海洋動(dòng)物，如魚類會(huì)進(jìn)食被陽光和波浪活動(dòng)分解的微小塑料顆粒，因?yàn)檫@些顆粒很像它們通常進(jìn)食的微生物。
最新的研究認(rèn)為味道在海洋動(dòng)物進(jìn)食塑料的過程中起到一定作用，這在該領(lǐng)域中尚屬首次。為了確定哪種味道是誘使海洋動(dòng)物進(jìn)食塑料垃圾的罪魁禍?zhǔn)?，Sovaca與一位研究味道如何影響決策的科學(xué)家以及一位食品和酒類化學(xué)家進(jìn)行了合作。
“這與塑料看起來像食物并不矛盾。通常情況下，吸引海洋動(dòng)物到某個(gè)區(qū)域捕食的還是味道。如果一種垃圾看起來像食物，聞起來像食物，海鳥將其吃掉的可能性會(huì)更大?！彼f道。
ChelseaRochman是多倫多大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家，主要研究塑料垃圾被魚類進(jìn)食后對(duì)其產(chǎn)生的毒性作用。她認(rèn)為這項(xiàng)研究是通向理解為何海洋動(dòng)物會(huì)進(jìn)食塑料垃圾的重要一步。
“在所有有關(guān)海洋塑料垃圾的文獻(xiàn)研究中，你會(huì)看到研究者在結(jié)論部分暗示，動(dòng)物們選擇進(jìn)食塑料垃圾，不過并未給出原因。這是第一篇真正探討其中原因的研究?！彼f道。
Savoca的團(tuán)隊(duì)決定關(guān)注已經(jīng)因進(jìn)食塑料垃圾而受到嚴(yán)重影響的鳥類：信天翁、海燕以及海鷗。在研究的開始，他們?cè)诩又莺０陡浇拿商乩麨澈筒┑录訛撤胖昧嗽S多成袋的塑料微粒。三周之后，他們收回了這些塑料微粒，同時(shí)在實(shí)驗(yàn)室測(cè)量其味道。
“它們散發(fā)出硫磺的味道?！盨avoca說道。
沒用多長(zhǎng)時(shí)間，研究者就發(fā)現(xiàn)DMS是塑料消耗量的強(qiáng)預(yù)測(cè)因子，同時(shí)也是吸引海洋動(dòng)物將其當(dāng)作磷蝦進(jìn)食的“關(guān)鍵信息化學(xué)物質(zhì)”。氣味提取測(cè)試證實(shí)，3種常見塑料在不足一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)就得到了“DMS特征”。研究團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)，最容易被DMS味道吸引的是因進(jìn)食塑料而受到嚴(yán)重影響的信天翁、海燕以及海鷗，當(dāng)然這不足為奇。
這些鳥一般會(huì)在地下洞穴中筑巢，幼鳥在地面待的時(shí)間比在地上筑巢的鳥類長(zhǎng)很多。因此，在地下洞穴筑巢的鳥類更依賴味道生存。
“我們應(yīng)更多的關(guān)注這些鳥類?！盨avoca說道。
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