桂陽縣位于湖南省東南部，因礦產(chǎn)資源豐富，開采、冶煉歷史久遠(yuǎn)，素有“八寶之地”“千年礦都”的美譽(yù)。《漢書·地理志》記載桂陽郡“有金官”。唐宋以后桂陽成為全國(guó)重要的金屬礦產(chǎn)和鑄幣基地，明末清初達(dá)至極盛。煉鋅術(shù)的產(chǎn)生是大量黃銅用于鑄幣的基礎(chǔ)，多次學(xué)術(shù)調(diào)研后，專家初步認(rèn)定，桂陽存在的大規(guī)模冶煉遺址可能就是為了滿足當(dāng)時(shí)政府鑄幣需求的煉鋅場(chǎng)址。

　　2016年7月到11月，湖南省文物考古研究所聯(lián)合北京大學(xué)、中國(guó)科學(xué)院自然科學(xué)史研究所、桂陽縣文物管理所等單位對(duì)明末清初時(shí)期的桐木嶺遺址進(jìn)行了考古發(fā)掘，揭露了一批保存完整、規(guī)模宏大的煉鋅及多金屬冶煉遺跡，出土一系列重要的冶煉遺物，再現(xiàn)了當(dāng)時(shí)的冶煉場(chǎng)景。

　　桐木嶺遺址，位于桂陽縣仁義鎮(zhèn)大坊村和浩塘鎮(zhèn)桐木嶺村交界處，東距桂陽縣城10公里，遺址面積約11萬平方米。遺址中心部位有一個(gè)煉渣堆積形成的山體平臺(tái)，臺(tái)面略呈三角形，東西長(zhǎng)度約100米，南北長(zhǎng)度約50米，面積約5000平方米。站在高處可以清晰地看到整個(gè)區(qū)域呈“品”字形，分成3個(gè)不同的功能單元--一個(gè)焙燒單元和兩個(gè)冶煉單元。

　　可以想象，當(dāng)年的工人們是將礦料先經(jīng)焙燒加工后再分送至冶煉，冶煉單元中有1至3個(gè)冶煉作坊區(qū)，每個(gè)冶煉作坊以槽形爐為主體，分布著攪拌坑、洗煤坑、沉淀坑、提煉灶、堆煤區(qū)、碎料區(qū)、環(huán)形護(hù)坎、柱洞等遺跡。冶煉區(qū)出土有一系列較為完整的冶煉工具，并出土有青花瓷器、陶器等生活器皿。在遺址中還發(fā)現(xiàn)塊狀波紋爐渣，并在對(duì)應(yīng)位置發(fā)現(xiàn)有含銅量和含鉛量較大的煉爐遺跡。

　　桂陽桐木嶺遺址考古發(fā)掘領(lǐng)隊(duì)、湖南省文物考古研究所的莫林恒介紹，通過現(xiàn)場(chǎng)和實(shí)驗(yàn)室檢測(cè)分析，可推斷這是一處冶煉鋅、銅和鉛以及有可能提煉銀的多種金屬冶煉遺址。根據(jù)出土的青花瓷器、錢幣、坩堝，結(jié)合遺址的堆積厚度，初步推測(cè)遺址開始于明末清初，廢棄于清代中晚期。

　　從桐木嶺遺址回來的路上是陡嶺下遺址的試掘點(diǎn)，在這里首次發(fā)掘出國(guó)內(nèi)保存較好的雙排冶煉爐。此外還發(fā)現(xiàn)了與煉鋅有關(guān)的焙燒爐、槽型爐、房址。在遺址旁河床巖石上發(fā)現(xiàn)了疑似人工開鑿的洗礦槽遺跡。洗礦槽上寬下窄，順?biāo)鞣较驈纳系较轮饾u加深，在洗礦槽底部發(fā)現(xiàn)了使用爐渣拌以礫石澆筑鋪墊的痕跡。

　　從礦冶考古角度來看，桂陽在全國(guó)首次發(fā)現(xiàn)了以煉鋅為主兼煉多金屬的冶煉工藝流程，凸顯了中國(guó)古代科學(xué)技術(shù)的成就。北京大學(xué)考古文博學(xué)院陳建立教授認(rèn)為，桐木嶺遺址對(duì)于研究中國(guó)古代冶煉技術(shù)、中國(guó)礦冶史、鑄幣史、賦稅史乃至政治社會(huì)史來說都是不可多得的資料。桐木嶺的槽形冶煉爐是迄今為止國(guó)內(nèi)發(fā)現(xiàn)保存最為完整的清代煉鋅爐，伴之出土的一系列煉鋅遺跡與冶煉遺物，對(duì)于完整復(fù)原古代煉鋅術(shù)起到關(guān)鍵作用。

　　從考古學(xué)學(xué)科發(fā)展來看，礦冶在古代社會(huì)生產(chǎn)中占有舉足輕重的地位和作用，桂陽的礦冶遺址考古代表了學(xué)科的發(fā)展方向之一，為今后開展長(zhǎng)江中下游地區(qū)礦冶遺址的調(diào)查工作將起到借鑒作用。