塑料是20世紀(jì)最偉大的發(fā)明之一，但因為“不環(huán)保”，它如今已經(jīng)在許多領(lǐng)域被禁用或棄用。取而代之的產(chǎn)品之一，是“可降解塑料”，比如PLA吸管。不過，可降解塑料就一定更環(huán)保嗎？它到底要怎樣才能降解？又需要多長時間呢？今天，我們就來詳細(xì)了解一下有關(guān)可降解塑料的知識。

PLA聚乳酸可降解吸管

什么是可降解塑料？

如果將“可降解”理解為一個絕對的概念，那各類塑料基本上都可以通過某些方式在一段或長或短的時間內(nèi)，在某些環(huán)境下最終降解。若要使這個討論有意義，就應(yīng)該將“可降解”理解為一個相對的概念——可以在多長的時間內(nèi)通過何種方式，在何種環(huán)境，降解為什么物質(zhì)（有毒與否）？

目前，對于可降解塑料，比較權(quán)威的定義是：在自然界各種條件下，能最終完全降解變成二氧化碳（CO2）或/和甲烷、水（H2O）及其所含元素的礦化無機鹽以及新的生物質(zhì)的一類塑料。

定義中，自然界的各種條件一般被分為六類：土壤、堆肥（包括傳統(tǒng)堆肥與庭院堆肥）、海洋環(huán)境、淡水環(huán)境、污泥厭氧、高固態(tài)厭氧。

因此，對于可降解塑料的定義，我們可以用一句話來總結(jié)：可降解塑料的絕大部分成分都可以在相對應(yīng)的自然環(huán)境中被幾乎完全降解為自然界常見的物質(zhì)。

市面上所說的可降解塑料是什么？

市面上所說的可降解塑料一般是指可生物降解塑料。生物降解通常指的是能在自然界微生物的參與下，徹底降解為二氧化碳、水、無機鹽和新的生物質(zhì)。這也是大家覺得生物可降解塑料更環(huán)保的原因。

根據(jù)塑料原材料的不同，生物可降解塑料可以分為“生物基生物降解塑料”和“化石基生物降解塑料”。前者常見的是聚乳酸PLA（多用于一次性吸管），原材料主要是玉米淀粉，也可能是其他的生物質(zhì)；后者常見的是PBAT，由石化資源（包括煤炭和石油）制成。如果家里有生物可降解塑料袋，可以看一下產(chǎn)品標(biāo)識，一般都含有PBAT。

橫軸為是否能生物降解，縱軸為塑料的原材料。

PBAT比PLA的產(chǎn)量更大。但PBAT畢竟還是要消耗不可再生的石化資源，而且相比傳統(tǒng)的不可降解塑料，它消耗的石化資源還更大。

塑料降解？沒那么容易

由此可見，不管是生物基還是化石基，這些生物降解塑料不像落葉，隨便扔在地上就能完全降解。理論上，生物降解塑料可以在多種環(huán)境里實現(xiàn)降解或回收利用，不過最佳的是通過工業(yè)高溫堆肥，使其在較短時間內(nèi)完全降解。按照這個思路，可降解塑料廢棄物應(yīng)該丟在廚余垃圾桶或濕垃圾桶，然后被送進工業(yè)堆肥設(shè)備。 

然而，目前可降解塑料面臨的現(xiàn)狀卻是缺乏相應(yīng)處理的配套設(shè)施，哪怕去了廚余垃圾堆肥廠，也因為降解周期不一致而無法得到有效處理。和傳統(tǒng)塑料放在一起回收吧，也因為材料性質(zhì)不同影響廢塑料回收利用。

事實上，絕大部分生物降解塑料目前的生命終點是焚燒和填埋。根據(jù)清華大學(xué)的調(diào)研數(shù)據(jù)，只有不到0.007%廢棄可降解塑料會進入工業(yè)堆肥或厭氧發(fā)酵系統(tǒng)。

由此可見，可降解塑料根本沒有我們想象中那么環(huán)保，它們的降解過程需要在嚴(yán)格溫控、濕控等的條件中才能進行。而我們現(xiàn)有的后端處理體系，還無法做到準(zhǔn)確識別、分揀或大規(guī)模地單獨收運、堆肥降解這類產(chǎn)品。

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