未來中國，大批量生產(chǎn)、低成本的勞動密集型產(chǎn)業(yè)將大批外遷，小批量、定制化的柔性制造產(chǎn)能將成為中國制造業(yè)的主流。所謂的柔性化生產(chǎn)是指，在保證產(chǎn)品品質(zhì)的基礎(chǔ)上，實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)線上小批量生產(chǎn)和大批量生產(chǎn)之間的相互轉(zhuǎn)換。我們經(jīng)常提及到的，大規(guī)模個性化定制只是柔性生產(chǎn)的一個重要表現(xiàn)形式，而不是通用的標(biāo)準(zhǔn)。

　　柔性生產(chǎn)，是指主要依靠有高度柔性的以計算機(jī)數(shù)控機(jī)床為主的制造設(shè)備來實(shí)現(xiàn)多品種、小批量的生產(chǎn)方式。生產(chǎn)方式，一般是指企業(yè)整體活動方式，包括所有制造過程與經(jīng)營管理過程。

　　柔性生產(chǎn)的概念，是1965年，英國的Molins公司首次提出的，它是在柔性制造的基礎(chǔ)上，為適應(yīng)市場需求多變和市場競爭激烈而產(chǎn)生的市場導(dǎo)向型的按需生產(chǎn)的先進(jìn)生產(chǎn)方式，其優(yōu)點(diǎn)是增強(qiáng)制造企業(yè)的靈活性和應(yīng)變能力，縮短產(chǎn)品生產(chǎn)周期，提高設(shè)備利用率和員工勞動生產(chǎn)率，改善產(chǎn)品質(zhì)量，因此，是一種具有旺盛需求和強(qiáng)大生命力的生產(chǎn)模式。

　　柔性生產(chǎn)是針對大規(guī)模生產(chǎn)的弊端而提出的新型生產(chǎn)模式。所謂柔性生產(chǎn)即通過系統(tǒng)結(jié)構(gòu)、人員組織、運(yùn)作方式和市場營銷等方面的改革，使生產(chǎn)系統(tǒng)能對市場需求變化作出快速的適應(yīng)，同時消除冗余無用的損耗，力求企業(yè)獲得更大的效益。計算機(jī)及自動化技術(shù)是柔性生產(chǎn)的物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)。例如柔性制造系統(tǒng)（Flexible Production System，F(xiàn)MS）是以統(tǒng)一的信息控制系統(tǒng)和自動物料儲運(yùn)系統(tǒng)連接起來的一組加工設(shè)備，能在不停機(jī)的情況下實(shí)現(xiàn)多品種工件的加工，并具有一定管理功能。柔性生產(chǎn)是全面的，不僅是設(shè)備的柔性，還包括管理、人員和軟件的綜合柔性。與柔性生產(chǎn)相適應(yīng)，當(dāng)前國際上柔性管理也開始出現(xiàn)。

　　在柔性化生產(chǎn)推行的過程中，智能機(jī)器人的應(yīng)用成為實(shí)現(xiàn)柔性生產(chǎn)最優(yōu)目標(biāo)的重要推動力?！皺C(jī)器換人”的關(guān)鍵是實(shí)現(xiàn)軟件的柔性化、自動編程和自動化運(yùn)行，其主要解決企業(yè)在運(yùn)行過程中遇到的高人力成本問題。從另一個方面來說，機(jī)器人在應(yīng)用的過程中，確實(shí)能提高相關(guān)操作環(huán)節(jié)的工作效率，但是不一定能提高企業(yè)的整體效益，要讓機(jī)器人充分發(fā)揮其作用，還需要將生產(chǎn)、人力和信息化與生產(chǎn)線的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)進(jìn)行同步規(guī)劃，將機(jī)器人應(yīng)用融入到工業(yè)生產(chǎn)的整體過程。

　　柔性生產(chǎn)模式的內(nèi)涵實(shí)質(zhì)表現(xiàn)在兩個方面，即虛擬生產(chǎn)和擬實(shí)生產(chǎn)。虛擬生產(chǎn)是指面對市場環(huán)境的瞬息萬變，要求企業(yè)作出靈敏的反映，而產(chǎn)品越來越復(fù)雜、個性要求越來越高，任何一個企業(yè)已不可能快速、經(jīng)濟(jì)地制造產(chǎn)品的全部，這就需要建立虛擬組織機(jī)構(gòu)，實(shí)現(xiàn)虛擬生產(chǎn)。擬實(shí)生產(chǎn)也就是擬實(shí)產(chǎn)品開發(fā)，它運(yùn)用仿真、建模、虛擬現(xiàn)實(shí)等技術(shù)，提供三維可視環(huán)境，從產(chǎn)品設(shè)計思想的產(chǎn)生、設(shè)計、研發(fā)、到生產(chǎn)制造全過程進(jìn)行模擬，以實(shí)現(xiàn)在實(shí)體產(chǎn)品生產(chǎn)制造以前，就能準(zhǔn)確預(yù)估產(chǎn)品功能及生產(chǎn)工藝性，掌握產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)方法，減少產(chǎn)品的投入、降低產(chǎn)品開發(fā)及生產(chǎn)制造成本。這兩點(diǎn)是柔性生產(chǎn)區(qū)別于剛性生產(chǎn)模式的根本所在。很明顯，柔性生產(chǎn)的精髓在于實(shí)現(xiàn)彈性生產(chǎn)，提高企業(yè)的應(yīng)變能力，不斷滿足用戶的需求。