人類長期在日光下生活和工作，夜晚則靠火光取得光亮。在這種條件下，人們觀察物體的顏色有了較為固定的認識。也就是說，在這種條件下感受到物體的顏色才認為是它“真實”的顏色。

人類長期在日光下生活和工作，夜晚則靠火光取得光亮。在這種條件下，人們觀察物體的顏色有了較為固定的認識。也就是說，在這種條件下感受到物體的顏色才認為是它“真實”的顏色。

一些人工光源，如熒光燈、汞燈和鈉燈等，其光色可能與火光或日光相似，但其光譜功率分布卻有很大差別。因此，人們在這些人工光源下所看到的物體顏色與在火光或日光條件下所看到的顏色就有不同程度的差別。光源的顯色性是指日光或火光等參照光源比較，一個光源顯現(xiàn)被照物體顏色“真實”程度的性能。

“顯色指數(shù)”是度量被測光源照明下物體的顏色與參照光源照明時的顏色符合程度的指標。具體方法是用若干標準顏色樣品，計算其在參照光源下和和待測光源下顏色樣品的差別，色差越小，顯色指數(shù)大，待測光源的的顯色性就差。

一般顯色指數(shù)的最大值為100，白熾燈、鹵素燈的一般顯色指數(shù)在95-100之間，短弧氙氣燈約為94-98，高顯色熒光燈和金屬鹵化物燈約為80-95，普通熒光燈約為50-70，高壓熒光汞燈約為30-40，高壓鈉燈為20-25。需要準確分辨顏色的工作，必須用高顯色性的光源照明。顯色指數(shù)低于50的光源只能用作不需要分辨顏色的場合，如普通的道路照明。我國《建筑照明設計標準》（gb50034--2004）規(guī)定：在長期工作場所、照明光源的顯色指數(shù)不宜小于80.但對工業(yè)建筑生產(chǎn)場所的照明（安裝高度大于6m的直接型燈具），顯色指數(shù)可低于80，但最低限度必須能夠辨認安全色。