雖然在許多系統(tǒng)芯片供應(yīng)商的資料和產(chǎn)品中,頻頻出現(xiàn)ARM的16/32位RISC處理器核,但我卻一直未能直接接觸和了解RAM公司的業(yè)務(wù)與產(chǎn)品。
通過這次ARM公司中國業(yè)務(wù)總裁譚軍博士的一席談話,使我對ARM公司在90年代初率先推出32位RISC微處理器芯片系統(tǒng)（SOC）知識產(chǎn)權(quán)公開授權(quán)概念,并成功地發(fā)展為世界領(lǐng)先的IP供應(yīng)商,留下了比較深刻的印象。了解ARM,有助于我們更加具體地了解知識產(chǎn)權(quán)在半導(dǎo)體行業(yè)帶來的巨大變化和影響,認(rèn)識新一代數(shù)字電子產(chǎn)品中的“幕后英雄”。
ARM公司是一家既不生產(chǎn)芯片（fabless）也不銷售芯片（chipless）的公司,它通過出售芯片技術(shù)授權(quán),建立起新型的微處理器設(shè)計、生產(chǎn)和銷售商業(yè)模式。更重要的是,這種商業(yè)模式取得極大的成功,采用ARM技術(shù)IP核的微處理器遍及各類電子產(chǎn)品：汽車、消費(fèi)電子、成像、工業(yè)控制、海量存儲、網(wǎng)絡(luò)、安保和無線等市場,ARM技術(shù)幾乎無處不在。
ARM知識產(chǎn)權(quán)授權(quán)用戶眾多,其中包括世界頂級的半導(dǎo)體和系統(tǒng)公司。譚博士指出,世界頭5大半導(dǎo)體公司全都采用了ARM的技術(shù)授權(quán),而前10大半導(dǎo)體公司中有9家,前25大有23家都采用了ARM的技術(shù)授權(quán)。有70多家公司正在生產(chǎn)ARM芯片�？梢哉f,ARM的16/32位嵌入式處理器技術(shù)是世界上應(yīng)用最為普遍的微處理器結(jié)構(gòu)（見表）。
ARM公司在1990年11月英國劍橋的一個谷倉里成立,最初只有12人,懷著一個夢想：推出一個好的32位RISC CPU,讓全世界每個人都至少有一個ARM芯片。經(jīng)過11年多的發(fā)展,今日的ARM公司已經(jīng)擁有700多名員工,其中60％以上都從事研發(fā)工作,在全世界8個國家和地區(qū)（中國臺灣）設(shè)有分公司,并且即將在中國上海成立分公司。
成功的伙伴關(guān)系
ARM的全球技術(shù)合作伙伴包括領(lǐng)先的半導(dǎo)體和系統(tǒng)廠商,實(shí)時操作系統(tǒng)（RTOS）開發(fā)商,電子設(shè)計自動化和工具供應(yīng)商,應(yīng)用軟件公司,晶片制造商和設(shè)計中心。
很多以核為基礎(chǔ)的系統(tǒng)芯片設(shè)計都以ARM核為基礎(chǔ)。盡管Intel的微處理器在PC領(lǐng)域處于壓倒優(yōu)勢地位,但在嵌入系統(tǒng)領(lǐng)域,Intel利用了ARM核的技術(shù)授權(quán),例如,推出基于ARM的MP3播放器,Intel與TI在2001年7月30日同時取得ARM V6結(jié)構(gòu)的授權(quán)。微軟的PocketPC今后只支持ARM結(jié)構(gòu)。Motorola、National Semiconductor、Lucent等一批廠商都取得ARM核的技術(shù)授權(quán)。
ARM技術(shù)具有很高的性能和更高的功效,因而容易被更多的廠商接受。同時,合作伙伴的增多,可獲得更多的第三方工具、制造和軟件支持,又使整個系統(tǒng)成本降低,產(chǎn)品進(jìn)入市場的時間加快,從而具有更有利的競爭優(yōu)勢。
目標(biāo)市場
ARM技術(shù)的IP核在下列領(lǐng)域已經(jīng)取得或正在取得很大的成功。它們包括：
無線/PDA
超過85％的無線設(shè)備（手機(jī)等）都采用了ARM技術(shù),在向3G升級的過程中,ARM也地位穩(wěn)固。在PDA一類的手持設(shè)備中,ARM針對視頻流進(jìn)行了優(yōu)化,并獲得廣泛的支持。
藍(lán)牙技術(shù)
ARM已經(jīng)為藍(lán)牙的推廣做好了準(zhǔn)備,有20多家公司的元器件產(chǎn)品采用了ARM技術(shù),如愛立信、英特爾、科勝訊、朗訊、阿爾卡特、飛利浦、德州儀器等。
聯(lián)網(wǎng)
隨著寬帶接入市場的成長,采用ARM技術(shù)的ADSL芯片組正在獲得競爭優(yōu)勢。
消費(fèi)電子
這是增長迅速的市場。ARM技術(shù)在數(shù)字音頻播放器、數(shù)字機(jī)頂盒、游戲機(jī)等應(yīng)用廣泛。
汽車
汽車上使用的ARM設(shè)計正在進(jìn)行中,包括駕駛、安全和車載娛樂等各種功能在內(nèi)的設(shè)備有可能采用5、6個ARM微處理器統(tǒng)一實(shí)現(xiàn)。
海量存儲
采用ARM技術(shù)的存儲產(chǎn)品包括硬盤系列、微型閃存卡、可讀寫光盤等已經(jīng)投入生產(chǎn),并且將帶來更加先進(jìn)的產(chǎn)品。
成像
包含ARM技術(shù)的相機(jī)、打印機(jī)正在增加。
安全產(chǎn)品
在GSM和3G手機(jī)中的32位SIM智能卡采用ARM技術(shù)。
ARM在中國的發(fā)展計劃
譚博士指出,ARM技術(shù)已經(jīng)在中國市場上出現(xiàn),但是,它們都是通過其他廠商的產(chǎn)品間接進(jìn)入,而不是通過ARM公司直接購買,在中國進(jìn)行設(shè)計和生產(chǎn),并獲得ARM的支持。ARM公司愿意毫無保留地把IP技術(shù)交給中國的客戶,成為可靠的合作伙伴。ARM公司追求雙贏,因?yàn)橹挥锌蛻羧〉贸晒?ARM才能真正成功。為了保證這種合作成功,ARM密切了解客戶的需求,關(guān)心市場的變化。
盡管ARM技術(shù)已經(jīng)成為一種業(yè)界的標(biāo)準(zhǔn),可以保持結(jié)構(gòu)的一致性與兼容性,ARM還不斷加大產(chǎn)品研發(fā)的投資,以滿足未來新的需要。
ARM公司已在2001年12月任命譚軍博士為中國業(yè)務(wù)總裁,全面管理2002年正式開業(yè)的ARM上海分公司,全力拓展ARM的中國業(yè)務(wù)。譚軍博士指出,中國市場對于ARM非常重要,特別是其巨大的無線市場。截止到2001年11月,中國已擁有1.3億移動電話用戶,成為世界第一大無線市場。中國政府更計劃到2005年為電信業(yè)投資1510億美元,使中國有可能成為全球最大的電信市場。這將給ARM帶來巨大的商機(jī)。
譚博士表示,ARM希望成為推動中國IP及SOC設(shè)計開發(fā)的主要動力,幫助國內(nèi)的芯片制造商客戶從概念到整個產(chǎn)品,實(shí)現(xiàn)他們的設(shè)計理念。ARM的目標(biāo)市場將主要放在無線、PDA、GPS、網(wǎng)絡(luò)、消費(fèi)電子產(chǎn)品、機(jī)頂盒及智能卡。在這個過程中,ARM將向中國企業(yè)全面介紹ARM的IP核技術(shù),如ARM CPU核,AMBA設(shè)計套裝工具、PrimeCells、PrimeXsys和開發(fā)工具等,幫助中國企業(yè)獲得系統(tǒng)芯片設(shè)計能力。
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