環(huán)境庫茲涅茨曲線(Environmental Kuznets Curve，下稱EKC曲線)第一次進入公眾視野大概是2015年兩會期間，陳吉寧部長用其說明經(jīng)濟增長與環(huán)境保護之間的關(guān)系，隨后常見于媒體對于環(huán)境與經(jīng)濟發(fā)展的討論中。當時陳吉寧表示“從環(huán)境排污強度來看，我國現(xiàn)在已經(jīng)超過歷史上最高的兩個國家——是當年德國和日本的2倍~3倍”，我國EKC曲線的拐點相對滯后，“面臨前所未有的發(fā)展與環(huán)境保護之間的矛盾”。
環(huán)境庫茲涅茨曲線在2015年兩會期間受到關(guān)注，數(shù)據(jù)來源：360搜索指數(shù)
簡單來說，EKC曲線是指一種倒U型的曲線，起初用來研究經(jīng)濟發(fā)展(主要用人均GDP或GDP來表示)與環(huán)境破壞(主要用某種特定污染物排放量等來表示)二者之間的關(guān)系。在經(jīng)濟發(fā)展早期，由于工業(yè)化、資源使用量的增加、環(huán)保意識淡薄等多種原因，導致國家的經(jīng)濟發(fā)展時常伴隨著環(huán)境的破壞。隨著經(jīng)濟水平的提升，人們對環(huán)境保護的意識增加，加之技術(shù)進步、政府管理加強等多種因素，使得環(huán)境質(zhì)量逐漸改善。從惡化到改善的轉(zhuǎn)折點稱為拐點，這個拐點對于不同污染物來說是不同的，一般對應人均GDP在三千到一萬美元之間。
EKC曲線示意圖，圖片修改自維基百科
從這條曲線似乎可以得出，解決環(huán)境問題的關(guān)鍵在于發(fā)展經(jīng)濟，而并不是像《增長的極限》里所說的那樣，要達到一個經(jīng)濟零增長的狀態(tài)。然而為什么經(jīng)濟增長會帶來環(huán)境質(zhì)量改善?在EKC曲線研究中，最流行的一種解釋被稱為收入彈性(Income elasticity)，大意是人們對生活環(huán)境的要求是隨著收入的增長而提高的，越富有的人對環(huán)境質(zhì)量的要求越高，當收入到達一定的程度，人們就會愿意花錢來改善環(huán)境，這體現(xiàn)在使用清潔技術(shù)、購買環(huán)境友好產(chǎn)品。窮人困于生計可能并不關(guān)心環(huán)境，而富人更加關(guān)心環(huán)境，并且在政府決策上的影響力也更大，所以才會出現(xiàn)拐點。其實在中國也是這樣，在農(nóng)村地區(qū)飲用水、地下水、土壤、垃圾的問題遠比霧霾嚴重，但霧霾問題的關(guān)注度遠高于上述問題，原因是富人可以購買純凈水、選擇遠離垃圾填埋場來規(guī)避某些環(huán)境問題，但必須和窮人一樣呼吸同樣的空氣，難怪有人說霧霾問題代表了中產(chǎn)階級的利益。
除了這種解釋之外還有一種經(jīng)濟學上的解釋：隨著經(jīng)濟發(fā)展，產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)在改變，由第二產(chǎn)業(yè)為主轉(zhuǎn)變?yōu)榈谌a(chǎn)業(yè)為主，向知識經(jīng)濟轉(zhuǎn)型;技術(shù)的進步會帶來更加清潔的生產(chǎn)流程;法律體系逐步健全，政府加強監(jiān)管也可能促進拐點的到來。
圖片來源：新華社
另外，EKC曲線背后還有一個非常重要的驅(qū)動因素就是污染轉(zhuǎn)移。因為發(fā)展中國家有更廉價的勞動力，污染企業(yè)從發(fā)達國家轉(zhuǎn)移到發(fā)展中國家。同時，在發(fā)展中國家，法律體系不健全，環(huán)境管理遠不如發(fā)達國家規(guī)范，環(huán)境標準不嚴格，企業(yè)在發(fā)展中國家就不需要采用過多的環(huán)保措施，進而生產(chǎn)成本更低。但是這樣看來，EKC曲線所顯示的環(huán)境質(zhì)量的改善是以另一個國家環(huán)境惡化為代價的，并且這只會讓污染物的排放物是增加而非減少。因為在發(fā)展中國家生產(chǎn)同樣的產(chǎn)品，不必遵守發(fā)達國家那樣嚴格的環(huán)境標準。這種現(xiàn)象被稱為“污染天堂”，并且有研究聲稱，由于“污染天堂”的存在，應對全球氣候變化的《京都議定書》反而會加劇溫室氣體的排放(因為只增加了發(fā)達國家的環(huán)境要求，而并沒有對發(fā)展中國家提出具體的減排要求)。這種現(xiàn)象不僅僅存在于發(fā)達國家與發(fā)展中國家之間，也存在于同一國家內(nèi)部各地區(qū)之間，例如中國城市與農(nóng)村，東部沿海與中西部。
其實EKC曲線當初只是擬合的經(jīng)驗曲線，不能代表某種“規(guī)律”。此外，EKC曲線有很多局限性。首先，EKC曲線的研究局限在一個國家一個地區(qū)的特定污染物(比如二氧化硫的排放量)與經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)系，而不是真正意義上的環(huán)境質(zhì)量與經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)系。往往一種污染物的削減也是以另一種污染物的增加為代價的。比如一般隨著經(jīng)濟發(fā)展，煤使用量會減少而石油使用量會增加，對應著就是硫化物的減少和氮氧化物的增加。其次EKC曲線目前只在大氣污染物的驗證上比較成功，對于具有一定積累性的污染物或者環(huán)境指標，比如水體污染，土壤污染等指標，其與經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)系并不符合EKC曲線的關(guān)系。另外，從長期來看，EKC曲線的倒U型曲線可能只是N型曲線的一部分，現(xiàn)有很多研究表明，部分污染物(例如工業(yè)固體廢棄物)與經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)系呈現(xiàn)N型關(guān)系。這意味著還存在第二個拐點，越過這個拐點之后，經(jīng)濟發(fā)展依舊會導致環(huán)境惡化。
早在EKC曲線研究早期，就已經(jīng)注意到了三種主要曲線類型，線型，倒U型，N型，而倒U型并不是普遍的規(guī)律
所以EKC曲線并不能揭示環(huán)境質(zhì)量與經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)系，這在近期的研究中也可以看出。 之前EKC曲線的研究只是針對某種特定污染物和人均GDP的關(guān)系，并不能用來表示總體環(huán)境質(zhì)量的改善。在環(huán)境領(lǐng)域，反應環(huán)境質(zhì)量的一個綜合性指標是生態(tài)足跡，所以近幾年關(guān)于EKC曲線的驗證轉(zhuǎn)向了生態(tài)足跡與經(jīng)濟發(fā)展之間的關(guān)系。2016年南昆士蘭大學(University of Southern Queensland)針對22個國家的研究顯示，有10個國家可以認為呈現(xiàn)出倒U型的關(guān)系(其中部分國家也可以認為呈現(xiàn)出N型或其他形狀的關(guān)系)，而2013年南特大學(University of Nantes)針對15個國家的研究則表示只有2個國家的生態(tài)足跡與經(jīng)濟發(fā)展呈現(xiàn)倒U型的關(guān)系。
回到2015年陳吉寧部長提到EKC曲線的時候，就有部分學者發(fā)聲，反對將EKC曲線經(jīng)驗曲線上升到“規(guī)律”的層面。其實只是條曲線，其本身并不能說明什么，且并不可靠。
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