2019年2月28日，美國(guó)宇航局洞察號(hào)火星著陸器搭載的熱流和物理特性(hp3)儀器首次挖掘火星土壤。來(lái)源： nasa/jpl-caltech/dlr

美國(guó)宇航局“洞察”號(hào)火星著陸器上的“鼴鼠”機(jī)器人首次在火星表面下逗留時(shí)遭遇了“頑強(qiáng)的抵抗”。

在這個(gè)重大的任務(wù)里程碑中，洞察號(hào)的熱流和物理特性(hp3)儀器于2月28日首次進(jìn)入火星地下。在歷經(jīng)4個(gè)小時(shí)的400次錘擊之后，該儀器在紅土下面挖掘的深度顯然達(dá)到了7英寸到19.7英寸(18到50厘米)，但是紅土下的障礙物阻礙了它的繼續(xù)前進(jìn)，任務(wù)小組成員說(shuō)。

德國(guó)航空航天中心(以德語(yǔ)縮寫dlr而著名)的hp3首席研究員蒂爾曼·斯波恩(tilman spohn)在一份聲明中說(shuō)，“在往下挖掘的過(guò)程中，鼴鼠機(jī)器人似乎撞上了一塊石頭，機(jī)器人將其傾斜了大約15度，把它推到一邊，或者超過(guò)了它。”

斯伯恩補(bǔ)充說(shuō):“然后，鼴鼠機(jī)器人在更深的地方又碰到了另一塊石頭，機(jī)器人隨后一直在處理這塊石頭，直到計(jì)劃中第一個(gè)4小時(shí)的作業(yè)時(shí)間結(jié)束。在地球上進(jìn)行的測(cè)試表明，這種桿狀貫入儀能夠?qū)⑤^小的石頭推到一邊，但這非常耗時(shí)。”

耗資8.5億美元的洞察號(hào)(insight)著陸器于去年11月26日著陸，該著陸器的名字是“利用地震調(diào)查、大地測(cè)量和熱傳輸進(jìn)行內(nèi)部勘探(interior exploration using seismic investigations, geodesy and heat transport)”的縮寫。探測(cè)器的目標(biāo)是以前所未有的細(xì)節(jié)繪制這顆紅色星球的內(nèi)部地圖。

為了繪制這種地圖，它將主要通過(guò)一套超靈敏地震檢波器(由法國(guó)國(guó)家空間研究中心cnes牽頭的一個(gè)財(cái)團(tuán)所建造)來(lái)描述“火星地震”和其他振動(dòng);并用dlr提供的hp3儀器測(cè)量地下熱流。

在火星探測(cè)的第一步中，洞察號(hào)用它的機(jī)械臂將這兩種儀器直接放置在火星的泥土上。地震檢波器在地面上工作，但是hp3儀器需要在火星地下進(jìn)行工作——比目前設(shè)法到達(dá)的深度還要深得多。任務(wù)小組希望這只鼴鼠最后能鉆到地下10到16.5英尺(3到5米)。

dlr官員在同一份聲明中寫道:“鼴鼠機(jī)器人將把一根裝有溫度傳感器并且長(zhǎng)達(dá)5米的繩子拖進(jìn)它身后的火星土壤。該電纜配備了14個(gè)溫度傳感器，以測(cè)量溫度隨深度的分布及其到達(dá)目標(biāo)深度后溫度隨時(shí)間的變化，從而測(cè)量火星內(nèi)部的熱流。”

即使鼴鼠能從目前的困境中找到出路，挖掘的過(guò)程也需要時(shí)間。挖掘產(chǎn)生的熱量會(huì)影響hp3儀器的測(cè)量，因此，在錘擊4小時(shí)之后，該儀器會(huì)暫停工作，在火星上冷卻兩個(gè)火星日，dlr的官員說(shuō)，在挖掘再次開始之前，它會(huì)記錄下一整天的溫度。(一個(gè)火星日大約持續(xù)24小時(shí)40分鐘。)

洞察號(hào)的地表探測(cè)計(jì)劃將持續(xù)至少一個(gè)火星年，相當(dāng)于地球上的687天。