『漢，永和三年，二月初三。
　　這一天，都城洛陽的那臺奇怪的機器，忽然發(fā)出了一聲“?！钡穆曧?。
　　那是那臺機器上朝著西北方向的那條龍，忽然吐下了含在口里的鋼珠，恰巧落在下面張口等著的銅蟾蜍嘴里。
　　張衡走上前去，拿起了鋼珠，望向西北方，皺起了眉頭。
　　“有地震了。”他說。
　　周圍的人面面相覷，有人甚至嗤笑了一聲。
　　沒有人有任何震動感覺。
　　三天后，隴西的信使快馬加鞭趕到洛陽報告：隴西地震，二郡崩塌！
　　京城上下，無不震動。人們奔走相告：“張衡大人的那臺地動儀，神了！”』

　　這段故事，是對《后漢書·張衡傳》中一段記錄的擴寫。原文只有35個字：“嘗一龍機發(fā)而地不覺動，京師學者咸怪其無征，后數(shù)日驛至，果地震隴西，于是皆服其妙。”提起“地動儀”這三個字，對于中國人而言，實在是太熟悉的一個名詞。究竟是什么原理，讓地動儀能感知地震，而且還能辨明方位，從龍嘴里吐出銅珠？

　　傳說地動儀中有一根倒立的、重心較高的長木椎，處于不穩(wěn)定狀態(tài)，這和倒豎一個啤酒瓶相似。當?shù)卣鸩▊鱽頃r，儀器的底座起始的運動方向是指向震中，向相反方向的。由于本身的慣性作用，這時候木椎倒下的方向，就是指向震中的。木椎倒下觸發(fā)了這個方向的一個杠桿，杠桿帶動這個方向的一個龍頭，龍頭就釋放了口中的木珠，從而指示了震中的方向。

　　而這兩天想必大伙一定被兩則地震消息給刷屏了，一個是08月08日21時19分發(fā)生在四川阿壩州九寨溝縣發(fā)生7.0級地震；另一個是8月9日7時27分，在新疆博爾塔拉州精河縣發(fā)生 6.6級地震。有網(wǎng)友疑問，為什么不能用地動儀提前預測并大幅度減少傷亡呢？

　　其實《后漢書》的記載向我們提供了一些有用信息：

　　首先，地動儀絕不是地震預測儀。它只有在地震發(fā)生之后才起作用，只不過能比從驛卒更早地通知京城的人士罷了。這就好比我們看到閃電，就知道接下來很可能會聽到雷聲，但在閃電發(fā)生時，雷聲也已經(jīng)同時發(fā)生，只不過還沒有傳到我們耳朵里罷了。

　　其次，根據(jù)地震波的傳播機理，地動儀是不太可能做到“驗之以事，合契若神”的。地震發(fā)生時，從震源會發(fā)出兩種波：一種叫P波，是縱波，它引起的物體震動方向和波的前進方向一致；一種叫S波，是橫波，它引起的物體震動方向和波的前進方向垂直。P波的速度比S波快，因此最先到達地面，形成地震波中的初波。據(jù)初波的震動方向就可以知道震源方向。

　　但初波非常微弱，因為它只能從震源直直地向著地震波接收處地面?zhèn)鞑サ腜波，而這部分P波攜帶的能量只占地震波全部能量的一小部分。如果候風地動儀能敏感到對“第一哨”初波就做出響應，那么足以有許多別的和地震無關的震動，比如在它附近跺腳，能引起它的反應，從而讓人誤把許多不是地震的震動也當成是地震。但如果要讓候風地動儀保持一定的“遲鈍”性，它又有可能無法“感覺”到地震的初波，直到之后的各種波陸續(xù)傳來時才被“驚醒”，可是這些遲來的波的震動方向已經(jīng)完全不能代表震源的方向了。

　　何況，記錄一次地震必須有三個要素：發(fā)震時刻，震中位置和震級(地震強度)。候風地動儀只能記錄震中方向。幾臺地動儀“聯(lián)網(wǎng)”也可測出震中位置；但它卻無法記錄發(fā)震時刻，更無法記錄震級。

　　地震儀的技術到底發(fā)展到什么程度了？

　　如今，記錄地震波的儀器稱為地震儀，它能客觀而及時地將地面的振動記錄下來。其基本原理是利用一件懸掛的重物的慣性，地震發(fā)生時地面振動而它保持不動。由地震儀記錄下來的震動是一條具有不同起伏幅度的曲線，稱為地震譜。曲線起伏幅度與地震波引起地面振動的振幅相應，它標志著地震的強烈程度。從地震譜可以清楚地辨別出各類震波的效應?？v波與橫波到達同一地震臺的時間差，即時差與震中離地震臺的距離成正比，離震中越遠，時差越大。由此規(guī)律即可求出震中離地震臺的距離，即震中距。值得注意的是，地震儀只能用于測量地震的強度、方向，并不能用于預測地震。

　　況且，地球每年要發(fā)生2萬多次地震，5級以上的超過2千次，6級以上100多次，7級以上也有10多次（多數(shù)發(fā)生在無人或人口稀少的地方，因此你不知道），這其中有1/3發(fā)生在中國，這些數(shù)據(jù)都可從usgs（美國地質勘探局）的統(tǒng)計數(shù)據(jù)上可以看到。一有蛛絲馬跡就預警的話和“狼來了”也沒什么區(qū)別，無謂地焦慮只會擾亂自己的判斷。