據(jù)國外媒體報道，目前，美國宇航局表示，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡正處于“瀕臨死亡”。前幾天，美國宇航局開普勒研究團(tuán)隊收到一個信號跡象，顯示該探測器燃料已不足。

　　美國宇航局表示，運行已有9年時間的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)入“休眠狀態(tài)”，操作人員正在試圖從望遠(yuǎn)鏡下載數(shù)據(jù)。一旦這些數(shù)據(jù)下載完成，預(yù)計將用剩余燃料開始下一輪觀測活動。

　　從5月12日開始，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡已開始第18次觀測活動，它瞄向巨蟹星座（2015年曾觀測過）。第二次觀測數(shù)據(jù)將向天文學(xué)家提供證實之前發(fā)現(xiàn)候選系外行星和新系外行星的機(jī)會。

　　對于開普勒太空望遠(yuǎn)鏡，它向地球傳送觀測數(shù)據(jù)是剩余燃料狀態(tài)下最優(yōu)先完成的任務(wù)。為了將觀測數(shù)據(jù)發(fā)送至地球，該探測器必須將最大天線對準(zhǔn)地球，在深空網(wǎng)絡(luò)（DSN）工作時間傳輸數(shù)據(jù)。

　　在此之前，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡將繼續(xù)保持穩(wěn)定，以非燃料消耗的安全模式停放。預(yù)計8月2日，研究人員將控制太空飛船從非燃料消耗狀態(tài)恢復(fù)過來，并將航天器調(diào)整到正確方向，下載觀測數(shù)據(jù)。

　　如果操作和數(shù)據(jù)下載成功，研究小組將于8月6日利用剩余燃料進(jìn)行第19次觀測活動。當(dāng)預(yù)計下載數(shù)據(jù)完成之后，美國宇航局將更新下載數(shù)據(jù)。

　　美國宇航局正在密切監(jiān)控開普勒太空望遠(yuǎn)鏡低燃料狀態(tài)，并預(yù)計未來幾個月內(nèi)將耗盡燃料。據(jù)悉，近期發(fā)現(xiàn)的24顆新系外行星是第10次觀測活動中發(fā)現(xiàn)的，從而使開普勒太空望遠(yuǎn)鏡現(xiàn)已證實的系外行星數(shù)量增加至2650顆。